文件下载是网络的基本行为,从上网浏览到软件视频下载,都涉及到下载技术。早期上网的速度慢,是因为网络技术的发展阶段所致,于是有一些特殊手段,比如网页设计的优化,一边打开页面,一边下载页面内容,在网速卡顿的时候,优先下载文字,然后才是图片声音和视频,当然这不是要讨论的话题,要说的是纯粹的下载技术。
早期的下载技术是从文件源头发起要求,也就是存放文件的服务器,同意之后,然后才可以下载。由于服务器的工作能力总是有一个极限,也就是同一时间接受申请的数量有限,于是当下载申请人数过多的时候,就需要排队,于是就有所谓的等候。另外一方面,由于队伍中下载的人数增加,服务器的带宽被分享,于是下载的速度也被拖下来,在56k猫上网的时代,下载速度经常都是以每秒多少字节的速度,那时没有什么大文件,mp3的出现也是与当时的网络环境相适应的。
那时IE浏览器内置的下载功能非常的垃圾,没有续断续传功能,也就是如果由于任何一种原因导致下载中断,就需要重新开始,这在上网成本巨高的时代,无疑很糟糕,于是有了一些专门的下载软件,国内著名的莫过于蚂蚁搬家,颇为形象。所有的电子文件,在我们看来或许是一个,但是在下载操作中,文件在服务器端实际上是被分解为多个更小的单元,叫做文件包,蚂蚁搬家实现了一个文件包一个文件包搬运的模式,实现了续断续传,下载效率大大提高。
然后就是宽带时代了,宽带的出现,下载的绝对速度提高,这种下载服务器的排队问题不那么尖锐了,但是下载文件也变得个更加庞大,无损音乐,还有高清视频,这个时候单一服务器提供下载,明显已经跟不上要求,而且即使增加服务器,内容提供商的投入也会变得无法承受,这个时候,另外一项技术同时诞生,也就是P2P(Peer to peer点对点),具体说大家熟悉的BT和电驴下载,就是采用了这项技术,而国人更为熟悉的迅雷,其实是集成了这两个下载协议,所以变得通吃,当然如今迅雷并非唯一选择。
P2P的源头,其实是互联网诞生以来一个重要的理念:分享。这个词汇始终伴随着另外一个负面的名词:盗版,但是不要忘了知识产权里面的版权定义,也不过百多年历史,其初衷有合理性,却未必百分百正当,这当然是另一个话题。Napster是互联网历史上无法绕开的一个里程碑,在宽带时代之前,以音乐共享为目的,简单说,大家把自己手头的音乐资源上传,同时去下载自己没有的音乐资源,我为人人,人人为我,这是一个伟大的口号,也成为网络时代的分享之始。Napster并没有活下去,作为“出头鸟”,被各大唱片公司联手剿灭了,但是思想不会受伤,更不会死亡,这股子理念彻底改变了唱片产业,也正在影响电影发行行业。对于下载技术来说,这意味着人人都可能提供下载的文件源,而更重要的,也是现实可操作的,就是所有处于下载过程中的文件包,同时会被其他的下载请求所共享,意味着除了下载服务器,每一台在运行下载的终端设备同时也是上传者,为别的用户提供下载内容,于是下载效率大大提高,当然对于网络带宽资源也是充分使用。P2P改变了文件传输模式,不再是单一的线性模式,之前那种按部就班的模式彻底被颠覆,而文件下载的顺序也被颠覆,如同下图(迅雷下载的截图),不分文件头尾,文件的来源多数不是原始地址,P2P占据了绝对多数,等到全部下载完毕,通过一个Hash处理方法,完成文件的最终整合。
花了这样的一个篇幅,讲述P2P下载,不是为了普及电脑知识,因为就电脑使用来说,很多人不需要了解这套运行模式,但是以电脑作比喻,对于现时的学习,那只未来的学习,都有着极为重要的参照意义,虽然人脑不该如电脑,但是电脑确实模拟人脑而来,虽然彼此并不会全然相同,相似性还是存在的,人们学习知识,在记忆部分的学习,其实与下载颇有相似。提高学习效率的核心之一,便是提高这种“下载”速度,这也关系到未来教育的设计。
可汗学院是新时代一个关于教育的成功尝试,一个华尔街的分析师,成功地创办了世界上规模最为庞大的在线教育模式,而且是非营利的,这是一个非常有创意的举动,尽管这是偶然而成,并非一开始精心设计的,也正是如此,创办者沙尔曼·可汗本人也是逐步思考,逐步理解,当然对于未来的教育,他只可能给出一种解决,却不会是终极方案,也不可能有终极方案。
可汗学院的发展模式,其实隐含着一个P2P的发展逻辑,可汗本身做这个课程的开始只是为了辅导家里的表妹,而且因为空间阻碍,不得不采取远程的办法,这个起初一对一的远程辅导,更像是最初的下载模式,但是这个模式有一个问题,就是双方要凑时间,好比下载服务是限时的,这点类似早起个人电脑充当服务器的时代,提供源文件往往有时间限定。等到可汗制作课件视频,开始上传,这个时候彻底完成了文件下载的第一阶段。接下来的传播则是社交网络的模式,而在线视频其实也颇依赖P2P技术,尤其高清视频本身需要较高的传输速度,如果单一服务器作为下载通道,这是任何一个网络公司都无法承受的,而这点是不是与“优质教育资源总是有限的”十分相似?而从课件内容来说,也早已不是可汗自己一个人来制作,更类似于Napster那种共享模式,当然也包含了一种P2P,任何一门课程,甚至任何一个知识模块,你的任何需求,都可能找到对应的课件,就目前而言,P2P互动的特征还不够强,这是目前可汗学院慕课等表现上不足的方面,但是,这并不等于无法解决,纯粹的技术问题都是可以解决的。
教育领域的真正P2P目前依然有差距,最重要的部分,学生还只是“下载”的部分,还没有承担“上传”的功能,单纯学生和教师两个群体的互动,最多只是信息流的P2P传递,还不到教育意义 P2P,在学习过程中,学生有时候比老师更知道什么才是需要的“文件包”,这也意味着未来可能的更高的“下载”速度,也就是真正的学习效率。
而另外一个则是推倒教育的墙,也就是专业壁垒,一个是三人行必有我师,人人皆可以成为老师;另一个活到老学到老,现在的说法是终生学习者。这是现代社会的要求,也是未来社会的必须。
90后00后什么的说法,未必全然合理,大致上他们与中国互联网一起成长,特别是移动互联网的渗透,通过网络获得信息已经是一种基本手段,教育手段总是需要因势利导,而不是拧巴,旧的课堂模式需要调整,需要改变,而最为重要的便是理念。
以Uber为代表的用车软件正在改变全世界的交通管理格局,软件改变着车辆的利用效率,最终也是交通资源的优化,当然对于传统的出租车行业形成影响,可是汽车才一百多年历史,出租车行业的历史也很有限,既然是人为制造出来的行业,那么被时代修理,也是天经地义,提高交通效率,无疑是公共社会的一项公益,同样优化利用教育资源何尝不是呢?
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