今年是苹果Mac电脑三十周年,三十年前,那个以小说《1984》为蓝本的广告可谓经典,挑战老大哥IBM,三十年过去,对于瞬息万变的IT行业,确实足够漫长。当年的老大哥IBM依然是业界重要的公司,作为具体的PC大佬,则早已不是这个行当了,业务已经卖给了中国的联想;苹果也经历了一次涅槃似的重生,创始人乔布斯被开除又重返。
当年开除乔布斯虽然有办公室政治的意味,从公司的正常运作来说也不是全然没有道理,而失去乔布斯之后的苹果日渐没落,甚至濒临倒闭,则是另外一回事。乔布斯重返苹果有资本市场的因素,而日后苹果一飞冲天,则是意料之外的事情,当年的乔布斯也未必预见到,事实上在老乔回来的头几年,苹果有变化,也没有显示出那份了不起的成果,苹果的疯狂起源于一个小东西,那就是iPod,这个产品的重要性大约都认可,以至于电影《乔布斯》也是以此为开始。
一个产品的成功,离不开商业判断,产品是商品,商业结果必须考虑,商业上的成功是一种肯定,而这些成功元素的分析总归是事后判断。然而,这个世界上一切的创新,总免不了事后的肯定,而很少事先的预见。
iPod无论在过去还是现在,其实都不是完美产品,优点缺点都很鲜明,十来年过去了,如今的iPod一族已经面临退出市场的命运,但是对于苹果公司来说,iPod即使退出,也是功成身退,是iPod开启,成就iPhone的巅峰时刻。
如果以产品功能看,iPod了无新意,不过是一款mp3播放器,并非苹果首创,论音质也没有出彩的地方,当时最显著的特征就是容量够大,用硬盘,另一个则是苹果产品一贯的特点,工艺精致。然而,这些并不足以成为畅销的保证,尤其后者,当时韩系产品同样具备这样的品质,更不用说向来工艺精湛的索尼,若干年后,在专业厂商一片漠视中,苹果掀起了这场消费电子产品的革命,这当中固然有苹果产品设计的因素,乔布斯个人的魅力以及他与苹果结合的品牌力量。
最近又泡上了专业发烧论坛,之前干过,最近想置备一副耳机,于是就……。在这些长着牛耳的发烧友们视线内,苹果的播放器是颇有争议的,尤其几年前,属于可以频繁挑起话题的产品。无论怎样的争议,在播放音质上,苹果并不出色,这点并没有太多的分歧,作为一款播放器,其音质并不出色,同时又是最成功的产品,这个怎么看都显得极为矛盾,却又非常的合乎情理,因为最关注的未必是最值得关注。
这些年,mp3播放器市场日渐萎缩,一向以价格低廉为特征的国货厂商如今也基本没有动静了,但是这并不意味着没人做了,事实上出现了一批细化市场的播放器,也就是针对发烧友群体的产品,这些产品比苹果更贵,但是播放性能强悍,在CD注定退出的时代,它们替代CD音响,播放高品质的无损音乐,这些是好产品,但是显然目标人群要小众得多,这从来就不是苹果的目标市场。论坛里有人吐槽苹果为什么不能调好音质,其实非不能,不为也。作为随身产品,重点就在于随身的特点,便携持久比好的播放品质更重要,在喧嚣的路上,是一个可能听发烧的环境吗?而时下那些发烧级别的播放设备,又有多大的便携性?
作为苹果经典的硬盘播放器,有通吃各种音乐风格的赞誉,也有“白开水”这种模棱两可的评价,不过这些圈子里的评语显然与大众无关,出差途中,可以听几十个小时,可以听很多歌曲,仅此谁可相比?乔布斯应该是IT界里面有时尚敏感性的领导人,苹果产品一直都有时尚元素,可以说苹果是把IT产品真正变成消费电子产品,在mp3充分普及的时代,消费者并不知道他们真正想要什么,音质神马的,其实一直都是工程师的概念,在一个大众消费的领域,音质达到一个基本水平之后,后面有能力区分的几乎是极少数人群了,这些人对于产品的要求,不会成为大多数市场的决定因素,于是一款主打音乐播放的产品,重点并没有过多放到音质音效这些看上去重要,其实又很主观的性能上。iTunes音乐商店是苹果的另一个重要法宝,在杂乱的mp3下载领域,苹果提供了品质稳定的音乐文件,同时兼顾音乐出版商的利益。后面这项并非苹果一家,微软索尼也都曾经做过,但是,只有苹果通过硬件播放器的巨大成功,与音乐商店得以形成良性互动,最后成就iOS的生态环境,成就了iPhone的火爆。
iPod的成功究竟为何?可以一直讨论下去,设计师们可以分析,商业案例也可以分析,但是有一点是肯定的,产品的某些指标是有度的,mp3从诞生起,就一直被人诟病的音质,在略微完善之后,就没有实质性的提高,无论对于制造商还是用户,其实这个看上去重要的性能实际上不是首要的焦点,如果我们把产品看作是便携式音乐播放器,是索尼walkman的升级版,只要能够播放,便携成为头等大事,事实上苹果的iPod一直改变的就是便携性能,包括与之相关的外观设计,播放操作等等,始终没有去改善音质之类的指标,苹果公司真的不知道吗?没有的事。
我们都知道,要做成做好某些事,需要做到极致,但是任何一件事都不是单一维度的,往往是多个方面,没有谁可以把所有方面做到极致,只有选择了适合的方向,才有可能,而在并非重要的环节投入过多,其实事倍功半,这大约是苹果给人的某些启迪,疯狂地做与疯狂地不做,其实是一回事。