同桌回国,本来想见面的,时间安排上没法操作,我家娃放假,同桌就必须回到美国,因为Alex的夏令营就要开张,那是化学夏令营。作为曾经化学专业的学生,对于这个夏令营还是很有兴趣的,只是同桌最近活动多,直到现在才放上来,上班路上,通过微信看了,有点意思。
化学无所不在,化学的研究对象就是化学变化,这在生活中比比皆是,而我们家里的厨房无疑是最贴近我们的化学实验室,食物的种种变化,少不了一个化学过程,便是烹煮一锅饭,也是一个真真切切的化学过程。
化学课不会开太早,国内一般在初三,因为化学实验多少涉及到一些危险因素,而这门课的实验性比较强,脱离实验,学习几乎不靠谱,以前那些贫困地区来的同学,说到化学学习,几乎都是依靠强行记忆,缺少直观感受,客观条件的局限和升学动力的结合。
对于化学,最早的体验还是小时候,那时候不是买汽水,而是自己做汽水,跟着院子里的大哥哥们,去药房买的柠檬酸和苏打,用浓缩果汁调稀,加上柠檬酸,冰镇(不是用冰箱,七十年代没有这个奢侈品,装到瓶子里,在井水里冰镇。),到喝的时候,现放苏打,苏打落入的那一刻,气泡迅速涌起,很好玩。那土法汽水要说多好喝,其实说不上,那是为了省钱,也有用糖精做,后来上大学,火车上叫卖的汽水,大体就是这些东西,当然还会加色素,喝完之后舌头都跟着变。
当然那时没有学化学,不知化学何物,初中的化学严格说也算不上,最多只是启蒙,等到高中阶段,才算打开。那个时候,得一便利,老师把实验室钥匙给了我们,于是我们最欢实的就是深切体会了化学的焰色反应(不同化学元素在燃烧状态下会显示不同的颜色,这也是烟火的原理。),那一个学期,我们那些个药品就消耗殆尽,包括引火用的镁粉(也是烟火用的药捻子的原料),那叫一个玩得爽。当然以现在的安全管理来说,那可真的是个大问题,好在没出问题。
我不能断定这些事情有多大作用,我后来选择化学专业的理由也并非由此喜欢,更多的是考虑未来的就业,但是化学的这种直观体验,对于学习来说,还是有帮助的,我的高考分数出乎所有老师的意料,高中三年我并不出彩,但是高考那一刻,真的很轻松。国内的化学考试一向以题量来折磨学生,完成不了的是常事,至于那些靠综合知识的实验关联题,由于多了直观的感受,确实轻松许多,真的叫做下笔如有神。
Alex所参加的这个夏令营,确实令我感觉到很霸气,这样的讲法,其实在中国的大学里也并不常见。对于刚进中学的小朋友们来说,化学是一个零起点的状态,从内容来看,却是沿袭了一贯的美国教学理念,与科学与日后的工作都是有所对接的,重要的不是知识点,而是构建模型,建立方法,同时符合儿童心理特征的课程安排,始终贯穿着体验式教学模式(这个是需要代价的),但是这个专业程度之高,则是体现了美国社会在科普领域的强大,有一种一流科学家做科普的味道,那才叫深入浅出,科普的人入得很深,同时可以用浅白的方式表达。You don't need to remember, you just need to know how it works. Alex这句话很强大,也是教育真正所应该贯穿的东西。
同桌几年来的博文,第一次遭遇了超出自己知识谱系的情况,描述有点跟不上,这样的挑战会越来越多,但是这不是问题,在Know-How这个理念上,不会改变。在大学第一堂化学课上,老师,也是教材的编著者,给我们陈述了教材编写的思路:因为国内资料的匮乏,检索的成本也高,所以教材里尽可能堆积了所有有关的知识,有利于学生们将来工作的时候采用。那是八十年代,即使九十年代,到专门机构查资料,依然是一件苦差事,这个老师的说法我很理解。但是互联网之后,一切都改变了,所有已知的知识,在“云端”都可以找到,“本地”保留的东西多,也不过是调用方便而已,但是积压太多,挤占大脑空间,最终未必有利。知识太多的另一个弊端就是会形成一种惯性,在已知的东西里面找现成答案,效率有时候很高,但是开创性不足。前段时间,美国审结的美籍华人毒杀丈夫案例,就是一个很好的例证,这位在国内完成大学学业的药剂师,居然沿用了沸沸扬扬的氯化铊,结果警方迅速锁定嫌疑人,迅速破案。大学老师曾经有句话:我们学化学的,想自杀的方法有的是。不讨论道德因素,单纯以知识技术的角度,有专业背景的人,要做事也得有点技术含量,有点创造力,否则到博士也不过是一个行走的书架。
国内依然很多人迷信中国学生的数理化水平,单纯以做题的角度来说,没错,不过单从这个夏令营来说,那种研究思路的训练,那才是我们真正输掉的起跑线。
PS:午饭后,想起漏写了一段,关于后面的评价部分,参加夏令营活动的详细评价,一个提供个人发展的参考,一个也是今后入学有关的个人资料,所谓的校外活动,也是个人能力的另一种体现。